Bei der Arthrose handelt es sich um einen natürlichen Verschleißprozess, welcher alle Gelenke befallen kann. Im Laufe unseres Lebens nutzen sich unsere Gelenke je nach Belastung und Belastbarkeit früher oder später ab. Es kommt zum Knorpelverschleiß. Da der Knorpel ein nicht regenerationsfähiges Gewebe bildet, sind die Schäden, einmal aufgetreten, nicht mehr selbstheilungsfähig.

Arthrose ist ein Gelenkverschleiß, der viele Ursachen besitzen kann, mit zunehmendem Alter immer häufiger auftritt – die Hälfte aller über 60-jährigen klagt über Gelenkbeschwerden – und durch einen zunehmenden Knorpelverlust gekennzeichnet ist. Sie gehört zu den häufigsten Gründen in Deutschland für Frühberentungen und Arbeitsunfähigkeiten und betrifft sehr viele Menschen.

Die Erkrankung beginnt meist schleichend.

Ursachen der Arthrose können sein: der allgemeine im Alter zunehmende Gelenkverschleiß, Verletzungen, sportliche und berufliche Überlastung, Übergewicht, Bewegungsmangel, Rheuma, hormonelle Faktoren – zum Beispiel nach den Wechseljahren der Frau -, oder vererbbare Minderbelastbarkeit des Knorpelgewebes.

Die Symptome der Arthrose sind vielfältig. Dabei muss Arthrose selbst in einem sehr fortgeschrittenen Stadium überhaupt nicht schmerzhaft sein, selbst wenn das Röntgenbild und die MRT-Untersuchung schwere verschleiß- oder verletzungsbedingte Knorpelschädigung oder sogar einen völligen Knorpelverlust nachweisen. Man unterscheidet daher eine ruhende Arthrose, d.h. eine nicht schmerzhafte, von einer aktivierten Arthrose die mit deutlicher Schmerzsymptomatik einhergeht. Weitere Symptome der Arthrose können sein: Anlaufbeschwerden nach Ruhephasen insbesondere morgens. Belastungs-, Bewegungs- oder gar Ruheschmerzen, Empfindlichkeit auf Wärme oder Kälte, Bewegungseinschränkung, d.h. eine nicht mehr vollständige Streckbarkeit des Kniegelenkes oder eine verminderte Beugefähigkeit, Wetterfühligkeit, schmerzhafte Gelenkgeräusche. Geräusche und Knacken ohne Schmerzen haben keinen Krankheitswert und sollte sie nicht beunruhigen. Weiter Symptome sind Blockaden, Überwärmung, Schwellung, Ergussbildung.

Ziel der ärztlichen Therapie ist es aus einer aktivierten schmerzhaften Arthrose eine ruhende Arthrose, d.h. eine nichtschmerzhafte bzw. kaum schmerzhafte Arthrose zu erreichen. Dabei ist von Bedeutung, ob ein akuter oder chronischer Schmerz zu behandeln ist. Bei akuten Beschwerden ist eher mit einem rascheren therapeutischen Erfolg zu rechnen, als bei meist schon über Jahre bestehende chronische Schmerzen.